رحلات كريستوفر كولومبوس

شكّلت رحلات كريستوفر كولومبوس الأربع عبر المحيط الأطلسي، الممتدة بين عامي 1492 و1504، نقطة تحول حاسمة في التاريخ العالمي، إذ فتحت الطريق أمام الاستكشاف والاستغلال والاستعمار الأوروبي للأمريكتين¹. انطلق البحّار الجنوي، الذي حصل على رعاية العاهلين الإسبانيين فرديناند الثاني ملك أراغون وإيزابيلا الأولى ملكة قشتالة، في مسعاه للوصول إلى آسيا عبر الإبحار غرباً فوق ما كان يُفترض أنه بحر مفتوح². وقادته رحلاته الأربع، التي لم يبلغ في أيٍّ منها هدفه المعلن ببلوغ آسيا، إلى بلوغ جزر البهاما وكوبا وهسبانيولا في الرحلة الأولى، ثم إلى تأسيس أولى المستوطنات الأوروبية الدائمة في العالم الجديد في الثانية، فبلوغ اليابسة القارية لأمريكا الجنوبية في الثالثة، وأخيراً استكشاف سواحل أمريكا الوسطى في الرابعة، قبل أن تنتهي مسيرته البحرية بكارثة وخيبة أمل شخصية عميقة.

التحضير للرحلة الأولى والحصول على الرعاية الإسبانية

قضى كولومبوس سنوات عديدة يبحث عن راعٍ يموّل مشروعه الطموح، وقد اكتسب في هذه الأثناء خبرة ملاحية واسعة من خلال رحلات تجارية على امتداد سواحل غرب أفريقيا، شملت زيارة قلعة ساو جورجي دا مينا البرتغالية، وهو ما أتاح له الاطلاع على أساليب الملاحة البرتغالية وأنظمة الرياح الأطلسية¹. وفي عام 1484 بدأ كولومبوس البحث الجاد عن دعم لمحاولة بلوغ آسيا عبر الإبحار غرباً، مدفوعاً برغبة قوية في نشر المسيحية إلى جانب طموحه الشخصي لتحقيق الثروة والمجد¹. وقد موّلت اتحادات مالية ضمّت في معظمها مصرفيين جنويين وفلورنسيين في إشبيلية جزءاً كبيراً من نفقات التجهيز، إذ ساهم كولومبوس نفسه بأكثر من ثلث المبلغ الذي قدّمه الملك والملكة، في حين يظل الادعاء الشائع بأن الملكة إيزابيلا رهنت مجوهراتها لتمويل الرحلة أسطورة روّج لها المؤرخ بارتولومي دي لاس كاساس لاحقاً في القرن السادس عشر³.

الرحلة الأولى: عبور المجهول وبلوغ جزر البهاما

غادر أسطول كولومبوس المكوّن من ثلاث سفن هي سانتا ماريا ونينيا وبينتا ميناء بالوس في الثالث من أغسطس 1492، متجهاً جنوباً نحو جزر الكناري بدلاً من التوجه مباشرة غرباً نحو جزر الأزور، في قرار ملاحي محسوب سمح للأسطول بالاستفادة من الرياح التجارية الشمالية الشرقية بدلاً من مواجهة الرياح الغربية السائدة في الأزور والتي كانت قد أحبطت محاولات سابقة للإبحار غرباً³. وبعد ما يقارب شهراً من التوقف في جزر الكناري، أبحر الأسطول من ميناء سان سباستيان دي لا غوميرا في السادس من سبتمبر، ليبلغ اليابسة في جزر البهاما في الثاني عشر من أكتوبر 1492³. وقد جنحت سفينة سانتا ماريا على الشاطئ في الخامس والعشرين من ديسمبر 1492، فاستُخدم حطامها لتوفير ألواح خشبية ومؤن إضافية للحامية التي تركها كولومبوس هناك، قبل أن يغادر بسفينتيه المتبقيتين في السادس عشر من يناير 1493 عائداً إلى إسبانيا³. وقد أقنع ما عرضه كولومبوس على عاهليه من ذهب وتوابل وأسرى بشريين بعد عودته إلى إسبانيا في مارس 1493 الملك والملكة بضرورة التعجيل بتجهيز رحلة ثانية أوسع نطاقاً².

الرحلة الثانية: أسطول الاستعمار وتأسيس إيزابيلا

غادر كولومبوس إسبانيا في الرحلة الثانية على رأس أسطول ضخم بلغ سبع عشرة سفينة على الأقل، وذلك في سبتمبر 1493، في مسعى استعماري واضح المعالم هذه المرة يفوق بكثير الطابع الاستكشافي المحض للرحلة الأولى¹. وخلال هذه الرحلة أسس كولومبوس مستوطنة إيزابيلا في هسبانيولا (ضمن حدود جمهورية الدومينيكان الحالية)، وهي أول مدينة أوروبية تُقام في العالم الجديد، كما شهدت هذه المرحلة بداية الجهود الإسبانية المنظمة لنشر المسيحية بين السكان الأصليين². وفي الثاني عشر من يونيو 1494 ألزم كولومبوس رجاله بأداء إفادة رسمية تفيد بأنهم بلغوا كاثاي (الصين)، في مؤشر واضح على إصراره على إقناع عاهليه بأنه بلغ آسيا فعلاً، وإن لم يشاركه جميع رفاقه هذه القناعة⁴. وقد شهدت هذه المرحلة أيضاً بداية حملة قسرية ضد سكان هسبانيولا من التاينو، وسط اعتراضات وثّقها الراهب برناردو بويل على قسوة أساليب كولومبوس في إدارة المستوطنة⁴. وفي 1494 وقّعت إسبانيا والبرتغال معاهدة توردسيلاس التي قسّمت النصف الغربي من الكرة الأرضية بين الدولتين، قبل أن يعود كولومبوس إلى إسبانيا في يونيو 1496 تاركاً شقيقيه بارتولومي ودييغو مسؤولَين عن المستوطنة¹.

الرحلة الثالثة: بلوغ اليابسة القارية عند أورينوكو

واجه كولومبوس عند عودته إلى إسبانيا تراجعاً في دعم بلاطه لمشروعه، إذ كانت إسبانيا آنذاك منخرطة في حرب مع فرنسا استلزمت توجيه مواردها نحو شراء التحالفات والحفاظ عليها، فضلاً عن تراجع العائد المادي للرحلة الثانية عن حجم الاستثمار الذي بُذل فيها⁴. ومع ذلك، أبحر كولومبوس في رحلته الثالثة بأسطول أصغر لم يتجاوز ست سفن، متوقفاً عند جزيرة ترينيداد قبل أن يستكشف أجزاء من شمال أمريكا الجنوبية، حيث بلغ دلتا نهر أورينوكو، محققاً بذلك أول اتصال أوروبي موثق باليابسة القارية للقارة الأمريكية². غير أن هذه الرحلة شهدت أيضاً تصاعد التوتر بين كولومبوس وشقيقيه من جهة، وزعماء السكان الأصليين والمستوطنين الإسبان من جهة أخرى في هسبانيولا، وهو ما أدى في نهاية المطاف إلى اتهامات بسوء الإدارة أفضت إلى إعادة كولومبوس وشقيقيه إلى إسبانيا مكبّلين بالأغلال².

الرحلة الرابعة: خيبة الأمل الأخيرة وكارثة جامايكا

على الرغم من اعتلال صحته، أبحر كولومبوس من قادس في التاسع من مايو 1502 في رحلته الرابعة والأخيرة، وقد كانت ثقة عاهليه به قد تراجعت بشكل ملحوظ، إذ لم يُمنح سوى أربع سفن مقابل الثلاثين سفينة التي منحت للحاكم نيكولاس دي أوباندو، فضلاً عن استمرار تدهور صحته واستمرار العداء لحكمه في هسبانيولا، الأمر الذي دفع فرديناند وإيزابيلا إلى منعه من العودة إلى تلك الجزيرة⁵. وكان عليه بدلاً من ذلك أن يستأنف استكشافه لـ”العالم الآخر” الذي كان قد وصل إلى أطرافه في رحلته الثالثة جنوباً، بحثاً عن الذهب والمضيق المفترض المؤدي إلى الهند⁵. وقد استكشف الأسطول خلال هذه الرحلة سواحل هندوراس ونيكاراغوا وكوستاريكا وبنما الحالية، لكنه أخفق بفارق ضئيل في اكتشاف المحيط الهادئ عبر برزخ بنما، كما فشل في الاتصال بحضارة المايا في يوكاتان⁵. وانتهت هذه الرحلة بكارثة حقيقية حين جنحت السفن المتبقية على سواحل جامايكا، فاضطر كولومبوس ورجاله إلى الانتظار قرابة عام كامل قبل وصول الإنقاذ في نوفمبر 1504، بعد أن قطع اثنان من ضباطه مسافة 720 كيلومتراً عبر البحر المفتوح بالزوارق للحصول على المساعدة من هسبانيولا⁵.

المصادر التاريخية الموثقة لرحلات كولومبوس

يعتمد المؤرخون في إعادة بناء تفاصيل رحلات كولومبوس الأربع على مجموعة متنوعة من المصادر الأولية، في مقدمتها اليوميات التي كتبها كولومبوس نفسه لعاهليه، والتي فُقد أصل يوميات الرحلة الأولى وإن أُعيد بناؤها جزئياً، كما ضاع معظم يوميات الرحلة الثانية، في حين بقيت يوميات الرحلة الثالثة على نحو مشابه لمصير الأولى⁶. أما الرحلة الرابعة فلم يبقَ منها سوى رسالة واحدة ولا توجد لها يوميات، غير أنها المرحلة الوحيدة التي وصل منها كشف كامل بأسماء الطاقم ورواتبهم، إلى جانب رواية شاهد عيان يُرجَّح نسبتها إلى ابن كولومبوس الأصغر فرديناند الذي رافق والده في هذه الرحلة⁶. وتُستكمل هذه المصادر برسائل وتقارير من رفاق الرحلة الثانية، وأبرزهم ميكيلي دا كونيو ودييغو ألفاريز تشانكا وغييرمو كوما، فضلاً عن وثائق قضائية عُرفت باسم “بليتوس دي كولون” تتعلق بالنزاع حول تركة كولومبوس المتنازع عليها بعد وفاته⁶.

الإرث العالمي لرحلات كولومبوس

غيّرت رحلات كولومبوس الأربع مسار التاريخ العالمي بصورة جذرية، إذ فتحت الطريق أمام موجة واسعة من الاستكشاف والاستيطان والاستغلال الأوروبي للأمريكتين استمرت قروناً¹. وقد ظل كولومبوس حتى وفاته في 20 مايو 1506 مقتنعاً بأنه بلغ أطراف آسيا الشرقية، ولم يدرك أنه اكتشف قارة لم تكن معروفة من قبل للأوروبيين، وهو الأمر الذي بقي موضع نقاش وإعادة تقييم مستمرة لدى المؤرخين، سواء من حيث حجم إنجازه الملاحي الفعلي أو من حيث الأثر المدمر الذي خلّفته حملاته على السكان الأصليين لهسبانيولا وما جاورها من الجزر الكاريبية.