أول هبوط على القمر

في العشرين من يوليو عام 1969م، وبعد ثمانية أعوام من التحدِّي الرئاسي، وثمانية وعشرين عاماً من تطوير الصواريخ، وآلاف السنين من الحلم البشري، هبطت المركبة القمرية “إيغل” على سطح القمر في منطقة “بحر الهدوء” في الساعة العشرين وسبع عشرة دقيقة وتسع وثلاثين ثانية بتوقيت UTC. كانت أول مرَّة في تاريخ الجنس البشري يطأ فيها قدمُه أرضَ جرم سماوي آخر غير كوكبه. في تلك اللحظة، كانت ثلاثمائة وثمانية وثمانون ألف كيلومتر تفصل الأرض عن نقطة الهبوط، وكان أكثر من ستِّمائة مليون إنسان يُشاهدون عبر شاشات التلفزيون حدثاً لم يشهد التاريخ مثيله¹. كانت كلمات مركز التحكُّم في هيوستن لحظة تأكيد الهبوط: “نسخ، إيغل. أنتم على القمر”، وكانت الأرض كلُّها تُصغي.

جاء هذا الإنجاز التاريخي تتويجاً لبرنامج أبولو الأمريكي الذي أُطلق عام 1961م في أعقاب الإذلال الذي شعر به الأمريكيون حين سبقهم السوفييت بإرسال أول إنسان إلى الفضاء. وقد استلزم تحقيق الهبوط القمري واحداً من أضخم المشاريع التقنية البشرية في التاريخ: استثماراً يتجاوز أربعةً وعشرين مليار دولار بأسعار عام 1969م ما يعادل قرابةً من مئة مليار دولار بأسعار اليوم، وأربعمائة ألف مهندس وعالم وتقني عملوا في ذروة البرنامج، وثلاثة برامج فضائية متتالية قبل أبولو اختبرت كلُّ منها تقنية بعينها لازمة للمهمَّة الكبرى². وقد أُنجزت المهمَّة قبل انقضاء العقد تماماً كما وعد كينيدي، بأقلَّ من خمسة أشهر من انتهاء الستِّينيات، وبعد مرور خمسة أشهر فحسب على أول رحلة مأهولة لصاروخ ساتورن 5 إلى المدار القمري.

وكان للرحلة أبعادٌ تتجاوز البُعدَ التقني بمراحل؛ ففي سياق الحرب الباردة، كانت الوصول إلى القمر إثباتاً أيديولوجياً ساحقاً على التفوُّق التكنولوجي الأمريكي. لكنَّ الأثر الأعمق كان إنسانياً وكونياً: فأول مرَّة يرى الإنسان كوكبه بأكمله من الخارج، ويُدرك هشاشته وعظمته في آنٍ معاً، ويُؤكِّد أن أُفقه الحضاري ليس مقيَّداً بحدود الغلاف الجوي. وقد استمرَّت أبولو في إنجاز خمس رحلات قمرية ناجحة أخرى، مشِّكلةً بمجموعها منظومةً علميةً لا مثيل لها في دراسة القمر، قبل أن يُقلع آخر إنسان من سطح القمر في ديسمبر 1972م، تاركاً وراءه بصمات لن تمحوها الريح — إذ لا رياح على القمر — ربَّما للأبد³.

أولاً: من تحدِّي كينيدي إلى مشروع أبولو — الإرادة السياسية تُحرِّك الهندسة

في الخامس والعشرين من مايو 1961م، قبل أن يمرَّ شهر كامل على أول رحلة أمريكية إلى الفضاء — وهي رحلة شبه مدارية لا تتجاوز خمسة عشر دقيقة — وقف الرئيس جون كينيدي أمام جلسة مشتركة للكونغرس وأعلن أمام العالم: “أعتقد أن هذه الأمَّة يجب أن تلتزم بتحقيق هدف، قبل انقضاء هذا العقد، يتمثَّل في إنزال إنسان على القمر وإعادته سالماً إلى الأرض”. لم يكن ذلك خطباً شعبياً عارضاً؛ بل كان الإعلان عن أكبر مشروع هندسي مدني في تاريخ الإنسانية، وإعادة توجيه موارد الدولة الأمريكية الأولى نحو هدف واحد بعيد المدى وواضح المعالم تحدَّده التقنية والأيديولوجيا معاً⁴.

كان كينيدي يُدرك أن الشعب الأمريكي لن يقبل بالموقع الثاني في سباق الفضاء؛ فقد زعزع إطلاق سبوتنيك السوفيتي 1957م اليقينَ الأمريكي بالتفوُّق التكنولوجي، وكشف غاغارين 1961م أن السوفييت أرسلوا الإنسان إلى الفضاء قبل أمريكا بنحو شهر كامل. وكان الرئيس يسعى بوضوح إلى ساحة تنافس جديدة يستطيع الأمريكيون انتزاع الريادة فيها. وقد اختار القمر بالذات لأسباب استراتيجية دقيقة: فالرحلة إلى القمر تستلزم تقنيات لم يُنجزها أحد بعد، مما يجعل نقطة الانطلاق متكافئةً تقريباً بين القوَّتَين المتنافستَين، على عكس الإنجازات المدارية التي كان السوفييت يتقدَّمون فيها بالفعل⁵. وقد أقرَّ الكونغرس الأمريكي بعد الخطاب زيادة هائلة في ميزانية ناسا، إذ قفزت من 500 مليون دولار عام 1960م إلى 5.2 مليار دولار عام 1965م، وهو ما يمثِّل في ذروته نحو أربعة بالمئة من إجمالي الميزانية الفيدرالية الأمريكية.

غير أنَّ الطريق نحو القمر لم يبدأ بقرار سياسي فحسب؛ إذ استلزم حسم سؤال هندسي جوهري: كيف نصل إلى القمر؟ كانت ثلاثة مناهج مطروحة: الصعود المباشر من الأرض إلى القمر وهبوط مركبة ضخمة واحدة على سطحه ثم الإقلاع منه، وهو ما كان يستلزم صاروخاً أضخم بكثير من أي صاروخ متاح. والالتقاء في المدار الأرضي بتجميع أجزاء المركبة من إطلاقات متعددة ثم الانطلاق نحو القمر. والخيار الثالث: الالتقاء في المدار القمري (Lunar Orbit Rendezvous)، وهو ما اقترحه المهندس جون هوبولت من مركز لانغلي وقاوم فيه معارضةً شرسة من كبار المهندسين، حتى أقنع الجميع بأنه الأكثر كفاءةً وأقل استهلاكاً للوقود. وقد أعلنت ناسا اعتماد هذا المنهج رسمياً في يوليو 1962م، وكان القرار يُحدِّد تصميم كلِّ مركبة في أبولو: ثلاثة طواقم في مركبة القيادة والخدمة، واثنان في المركبة القمرية، ويبقى الثالث يدور في المدار القمري⁶.

ثانياً: ميركوري وجيميني — السُّلَّم الذي أوصل إلى القمر

لم يكن بالإمكان الانتقال مباشرةً من عدم أيِّ رحلة بشرية إلى الفضاء إلى هبوط على القمر؛ فثمَّة تساؤلات علمية وتقنية جوهرية كانت تستوجب أجوبةً تجريبية قبل أيِّ مغامرة قمرية: هل يستطيع الإنسان الأكل والتنفُّس والتفكير في انعدام الوزن؟ هل يمكنه الالتقاء بمركبة أخرى في الفضاء والإرساء إليها؟ هل يتحمَّل جسده الإنساني العيشَ في الفضاء لأسبوعَين متتاليَين؟ كيف تعمل البدلات الفضائية خارج المركبة؟ كانت مشروع ميركوري (1958-1963م) الإجابة عن السؤال الأوَّل والأبسط: هل يمكن إيصال الإنسان إلى الفضاء وإعادته سالماً؟ وقد نجح ميركوري في إجراء ستِّ رحلات بشرية أُدِيرت المدَّةُ الأطول منها ثلاثةً وثلاثين ساعةً في الفضاء⁷.

ثمَّ جاء برنامج جيميني (1964-1966م) ليكون جسر الانتقال الحقيقي؛ إذ كُلِّف بمهمَّة أكثر تعقيداً: تطوير كلِّ المهارات والتقنيات اللازمة للرحلة القمرية فعلياً. ضمَّ جيميني اثني عشر مشروعاً أجرت عشر منها طواقمَ بشريةً في الفضاء. في مشاريع جيميني، أجرى الأمريكيون لأول مرَّة رحلات تدوم أسبوعَين — وهو زمن الرحلة القمرية الكاملة — للتحقُّق من تحمُّل الجسم البشري. وأجروا التلاقي والإرساء بين مركبتَين في الفضاء، وهو شرط لا غنى عنه في منهجية الالتقاء في المدار القمري. كذلك نفَّذ الأمريكيون خلاله السير الفضائي لأول مرَّة، وجمعوا بياناتٍ طبيةً عن سلوك الجسم البشري في انعدام الوزن المطوَّل⁸. وقد وصف المؤرخ الفضائي جيفري كلوغر برنامج جيميني بأنه “البرنامج غير المُعترَف به” في تاريخ الفضاء الأمريكي، إذ مهَّد الطريق لأبولو بصمت في حين احتلَّت عناوين ميركوري وأبولو واجهات الصحف.

وبالتوازي مع جيميني، كان المهندسون يعملون على التحدِّي الأشدِّ: بناء الصاروخ الأضخم في التاريخ. كانت ناسا بحاجة إلى صاروخ يُوصل حمولةً تزن مئةً وثمانية وأربعين ألف كيلوغرام إلى المدار الأرضي المنخفض، وأربعةً وأربعين ألفاً من الكيلوغرامات منها إلى مدار انتقالي نحو القمر — وهو ما يفوق قدرة أيِّ صاروخ موجود في العالم آنذاك بعشرات الأضعاف. أُوكلت المهمَّة إلى فيرنر فون براون في مركز مارشال لرحلات الفضاء، الذي كان قد انتقل بعد الحرب من قيادة تطوير صاروخ V-2 الألماني إلى قيادة المشروع الأمريكي الأكثر طموحاً. صمَّم فون براون وفريقه صاروخ ساتورن 5 الأسطوري، ووصفه التاريخ لاحقاً بأنه أعظم آلة أنجزها البشر حتى اليوم⁹.

ثالثاً: صاروخ ساتورن 5 — أعظم آلة أنجزها الإنسان

يقف صاروخ ساتورن 5 في ذاكرة الهندسة الإنسانية موقعاً مغايراً لكلِّ ما قبله وما بعده؛ فبأبعاده الهائلة وقدرته الدفعية غير المسبوقة، يبقى حتى اليوم الأثقل والأكثر قدرةً بين الصواريخ التي أُوصلت حمولةً إلى المدار في تاريخ البشرية. بلغ ارتفاعه مئةً وعشرة أمتار وستَّة وخمسين سنتيمتراً (363 قدماً)، يفوق في طوله مبنى النصب التذكاري لواشنطن بثلاثة وعشرين متراً، وكان يزن بكامل وقوده خمسةً وسبعين ومليونَي كيلوغرام (6.7 مليون رطل). وكانت قوَّة دفعه عند الإطلاق ثلاثةً وثلاثين ألفاً وأربعمائة كيلونيوتن (7.5 مليون رطل دفع)، ما يوازي قوَّة خمسة وثلاثين موطناً لتوليد الطاقة في آنٍ معاً، وما يكفي لشدِّ حاملة طائرات ورفعها من الأرض¹⁰.

تكوَّن ساتورن 5 من ثلاث مراحل. المرحلة الأولى (S-IC) كانت تحترق لمدَّة مئة وستَّة وثمانين ثانية فحسب، مستهلكةً ثلاثةَ وأربعين ألف كيلوغرام من الوقود في كلِّ ثانية عبر خمسة محرِّكات F-1 عملاقة، قبل أن تنفصل على ارتفاع ستَّة وثلاثين كيلومتراً فوق سطح الأرض. وكانت كلُّ محرِّك F-1 يُنتج من الطاقة ما يكفي لتشغيل مدينة بحجم نيويورك، وكان تطوير تلك المحرِّكات في حدِّ ذاته معركةً هندسية ضارية؛ إذ انفجرت في الاختبارات الأولى وأُصيبت باضطراب الاحتراق الذي لم يجد له العلماء حلاً نظرياً، فلجأوا إلى عشرات الآلاف من التجارب العملية وتعديلات على التصميم الداخلي لغرفة الاحتراق حتى تمكَّنوا من الإخماد¹¹. وكان الصاروخ بمجمله يتضمَّن أكثر من ثلاثة ملايين قطعة يجب أن تعمل كلُّها بدقَّة متناهية في تتابع لا يقبل الخطأ.

وقد طوَّر الصاروخ ثلاث شركات كبرى بوصفها مقاولين رئيسيين: بوينغ للمرحلة الأولى، وشركة نورث أمريكان أفييشن للمرحلة الثانية والمركبة الفضائية، ودوغلاس للمرحلة الثالثة، فيما أنجزت روكيتداين محرِّكات المرحلتَين الأولى والثانية، وغرامان المركبة القمرية. كان الأمر في حقيقته تجنيداً لشبكة صناعية أمريكية بأسرها تحت مظلَّة مشروع واحد، وأجرت ناسا بعد التقييم أن نحو عشرين ألف شركة وجامعة ومعهد أسهمت في برنامج أبولو بصورة أو بأخرى¹².

رابعاً: نكسة أبولو 1 وإعادة البناء — الثمن البشري للطموح

في السابع والعشرين من يناير 1967م، وعلى منصَّة الإطلاق 34 في مركز كيب كينيدي الفضائي، كانت طاقم أبولو 1 يُجري تدريباً روتينياً داخل مركبة القيادة وهي موقوفة على الأرض. في الساعة الثالثة والنصف بعد الظهر، اندلع حريقٌ مفاجئ داخل الكبسولة المليئة بأوكسجين نقي تحت ضغط مرتفع، وقبل أن يتمكَّن أحد من الاستجابة كانت حرارةً تبلغ آلاف الدرجات تجتاح الكبسولة في غضون ثوانٍ. فقد الثلاثة حياتهم في مكان لا يبعد عن الأرض إلا أمتاراً¹³. كانت الصدمة بالغةً ولكنَّ تداعياتها كانت تحويليةً على البرنامج؛ فقد وقف الكونغرس الأمريكي على شفا إلغاء أبولو كلياً، وخضع المسؤولون في ناسا لجلسات استجواب حادَّة كشفت عن أوجه خلل جدِّية في الرقابة على التصنيع. وأسفرت التحقيقات عن إعادة هيكلة جذرية: باتت كلُّ الأسلاك ذات الضغط العالي تُغلَّف بطبقات حماية مضاعفة، وأُعيد تصميم غطاء الكبسولة ليُفتح للخارج بدلاً من الداخل، وحُلَّت مشكلة الأوكسجين النقي بمزيج من الأوكسجين والنيتروجين على الأرض. واستغرقت إعادة البناء ثمانية عشر شهراً. ويرى بعض المؤرخين أن كارثة أبولو 1 كانت معاديةً للموت: فبالثمن الفادح الذي دفعه ذلك الطاقم، نجت مهمَّة أبولو 11 من أخطاء كانت ستُودي بحياة أفرادها لو لم تُكتشَف.

خامساً: من أبولو 7 إلى أبولو 10 — الخطوات الثماني التي سبقت القمر

في أكتوبر 1968م، أطلقت ناسا أبولو 7، أول رحلة مأهولة في البرنامج بعد الكارثة، لتختبر مركبة القيادة والخدمة المُعادَة تصميمُها في المدار الأرضي لمدَّة أحد عشر يوماً. كانت الرحلة ناجحةً تقنياً وإن اتَّسمت بتوتُّرات شديدة بين الطاقم ومركز التحكُّم بسبب إجهاد الرحلة الطويلة والخلافات حول الجداول الزمنية. ثمَّ جاء ديسمبر 1968م بحدث فاق ما توقَّعه كثيرون: في العشرين من الشهر، حلَّق طاقم أبولو 8 حول القمر مئةً وعشر مرَّات على ارتفاع مئة كيلومتر عن سطحه، وبثَّ التلفزيون لأول مرَّة صورَ الأرض كاملةً تطفو في الفضاء الأسود وهي كرة سماوية واحدة هشَّة، في ما أسماه المصوِّر الفضائي “صورة الأرض الشارقة” (Earthrise) الأكثر تأثيراً في تاريخ التصوير الفضائي. وفي مارس 1969م، اختبرت أبولو 9 المركبة القمرية لأول مرَّة في المدار الأرضي، وأثبتت قدرتها على الانفصال عن مركبة القيادة والالتحاق بها ثانيةً¹⁴. وفي مايو 1969م، أجرى طاقم أبولو 10 بروفا شاملة للرحلة القمرية باستثناء الهبوط ذاته: توجَّهت المركبة القمرية “سنوبي” إلى ما يبعد خمسةَ عشر كيلومتراً فحسب عن سطح القمر قبل أن تعود صاعدةً، وكانت الرسالة واضحة: كلُّ شيء جاهز للخطوة الأخيرة.

سادساً: الإطلاق — السادس عشر من يوليو 1969م

في صباح السادس عشر من يوليو 1969م، اجتمع على شواطئ فلوريدا المحيطة بمركز كيب كينيدي ما يتراوح بين مليون ومليون ونصف مليون متفرِّج، جاءوا من كلِّ ولايات الاتحاد ومن بلدان عديدة. وكانت شاشات التلفزيون في أرجاء العالم تنقل البثَّ الحيَّ لأكثر من ستِّمائة مليون مشاهد. في الساعة التاسعة والنصف صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، أشعلت محرِّكات المرحلة الأولى الخمسة بصخب أرعد الأرض وأهزَّها على مدى كيلومترات، وبعد ثمانية أثوان على الإشعال كافيةٍ لبناء الدفع الكامل، رُفعت الذراع الأخيرة الحاملة للصاروخ وبدأ العملاق يصعد ببطء واثق نحو السماء، تاركاً وراءه سحابةً من الدخان والنار رأى ركابها الثلاثة لحظةً بعد الإطلاق من مقعدهم كلَّ شيء صفراء وبرتقالية، وأحسُّوا بضجيج صمَّ الآذان بعد نحو اثنَي عشر ثانيةً من الإطلاق حين بلغ موجة الصوت المرتدَّة من الأرض إلى الكبسولة¹⁵.

في اثنتَي عشرة دقيقةً بالتمام من الإطلاق، كان الطاقم في المدار الأرضي. وبعد دورة ونصف، أُعطيت إشارة “إطلاق للانتقال عبر القمر” (Translunar Injection)، فأشعلت المرحلة الثالثة من ساتورن 5 محرِّكها لخمس دقائق وثمانٍ وأربعين ثانية، رافعةً سرعة المركبة من ثمانية وعشرين ألفاً إلى أربعين ألف كيلومتر في الساعة، أي إلى سرعة تفوق سرعة الإفلات من جاذبية الأرض، ومُطلقةً الطاقم في رحلة من ثلاثة أيام نحو القمر. ومنذ تلك اللحظة، كانت أبولو 11 تبتعد عن الأرض بمعدَّل نحو ثلاثة وثلاثين كيلومتراً في الثانية، في سكينة الفضاء المطلقة التي لا يقطعها إلا اتصالات لاسلكية مع مركز التحكُّم في هيوستن تستغرق أكثر من ثلاث ثوانٍ ذهاباً وثلاثاً أخرى إياباً.

سابعاً: الهبوط على القمر — الدقائق الإثنتا عشرة التي أوشكت على تغيير التاريخ

في العشرين من يوليو 1969م، بعد دورتَي تحليق حول القمر، دخل رائدَا المركبة القمرية نفقاً يربط المركبتَين وانتقلا إلى إيغل. عند دورة رقم 12 حول القمر، انفصلت المركبتان: المركبة القمرية إيغل بدأت نزولها، بينما بقيت مركبة القيادة كولومبيا تدور في المدار القمري منتظرةً العودة. وكانت عمليةً لا هامش فيها للخطأ: فانقطاع أيٍّ من المحرِّكات أو تعطُّل حاسوب التوجيه أو خطأ في المناورة كان سيحكم على المركبة القمرية ورائدَيها بالضياع الأبدي¹⁶.

وفي المراحل الأخيرة من الهبوط، أطلق حاسوب التوجيه نداءات خطأ متكرِّرة رمزها “1202” و”1201″ تُعلن امتلاء الذاكرة بعمليات زائدة على قدرته. في تلك اللحظات الفارقة، كان المهندسون الشباب في هيوستن يتخذون قراراً لا يُسمح بالخطأ فيه: الاستمرار أم الإجهاض؟ قرَّر مهندس برمجيات الحاسوب البالغ من العمر ستَّةً وعشرين عاماً، جاك غارمان، أن نداء الخطأ يعني فحسب أن الحاسوب يُعيد ترتيب أولوياته، وأنه قادر على الاستمرار في المهام الأساسية. أُعطي الضوء الأخضر للاستمرار¹⁷. ثمَّ تبيَّن أن الموقع الأصلي المحدَّد للهبوط مليء بالصخور الكبيرة ومحفوفٌ بحافَّة حفرة “ويست” القمرية ذات الحواف الحادَّة التي يبلغ عرضها مئةً وثمانين متراً. أمسك قائد المركبة بذراع التحكُّم اليدوي وحلَّق أفقياً فوق الخطر باحثاً عن بقعة صالحة، وعقرب الوقود يتراجع بلا هوادة. وعندما استقرَّت أقدام إيغل على التراب القمري في الساعة العشرين وسبع عشرة دقيقة UTC، لم يكن في خزَّان الوقود سوى ثلاثين ثانية من الاحتراق¹⁸.

هيوستن، قاعدة الهدوء هنا. لقد هبط النسر.
— رسالة قائد المركبة القمرية إيغل إلى مركز التحكُّم في هيوستن، 20 يوليو 1969م، الساعة 20:17:39 UTC — نقلاً عن: NASA Mission Transcript, Apollo 11

ثامناً: على سطح القمر — الساعتان والنصف خارج المركبة

استغرق الإعداد للخروج إلى سطح القمر أكثر من ثلاث ساعات ونصف بعد الهبوط؛ كان فيها الرائدان يُدقِّقان في أجهزة المركبة ويتأكَّدان من إمكانية الإقلاع للعودة — إذ كان الخروج إلى السطح رهيناً بالتأكُّد من أن العودة ممكنة. في الساعة الثانية وتسع وثلاثين دقيقة UTC من يوم الحادي والعشرين من يوليو، فُتح غطاء المركبة القمرية، وبعد سبع عشرة دقيقةً من التحرُّك الحذر نحو السُّلَّم، لمست قدمٌ بشرية سطحَ القمر للمرَّة الأولى في الساعة الثانية وستٍّ وخمسين دقيقة وخمس عشرة ثانية UTC، وارتفعت عبر الفضاء كلماتٌ ستُحفر في ذاكرة الإنسانية: “هذه خطوة صغيرة لرجل، لكنَّها قفزة عملاقة للبشرية”¹⁹.

خلال الساعتَين والنصف اللتَين أمضاهما الرائدان على سطح القمر، نفَّذا برنامجاً علمياً وتوثيقياً محكَّماً. جمعا واحداً وعشرين كيلوغراماً ونصف الكيلوغرام من الصخور والتربة القمرية في ثماني وعشرين حاويةً مرقَّمةً بعناية. نصَّبا لوحةً بالغة الدلالة على إحدى أقدام إيغل تُعلن بالإنكليزية: “هنا وضع رجال من كوكب الأرض أقدامهم لأول مرَّة على القمر، يوليو 1969م. جئنا بسلام نيابةً عن البشرية جمعاء”. وعلى بُعد أمتار منها، نصبا العلم الأمريكي الذي لم يرمز — بموجب معاهدة الفضاء الخارجي 1967م — إلى ادِّعاء سيادة، وإنما إلى حضور بشري تاريخي. كذلك نشرا أجهزة علمية دقيقة من بينها منعكس الليزر الذي لا يزال العلماء يُرسلون إليه نبضات ليزرية حتى اليوم لقياس المسافة الدقيقة بين الأرض والقمر بدقَّة سنتيمترات²⁰. وأجرى الرائدان اتصالاً مباشراً بالرئيس ريتشارد نيكسون الذي أعلن أن تلك الدقائق “الأكثر فخراً في تاريخ البشرية منذ الخلق”. وبعد عشر ساعات ونيِّف من الإقامة الكاملة على القمر، أشعل محرِّك الإقلاع في إيغل وصعد المركبةُ نحو المدار القمري لتلتقي بكولومبيا وتبدأ رحلة العودة.

تاسعاً: ردود الفعل الدولية وأثر الهبوط في وعي البشرية

كان العالم بأسره يرقب أبولو 11 من الشرق إلى الغرب؛ شاشات التلفزيون في مداخل المحال التجارية في طوكيو، وساحات المدن في القاهرة وباريس وبيونس آيرس، وفي القرى النائية التي استُقدمت إليها أجهزة عرض خاصَّة. وتشير تقديرات إلى أن ستَّمائة مليون مشاهد أو أكثر تابعوا الحدث مباشرةً، وهو رقم يمثِّل أكثر من ستَّة عشر بالمئة من سكَّان الأرض آنذاك²¹. وعلى صعيد الردود الرسمية، أبرق قادة دول من كلِّ القارات — بما فيها المعسكر السوفيتي — بتهانيهم، وإن تفاوتت درجات الحرارة الدبلوماسية. ولافت أن الاتحاد السوفيتي نفسه لم يُحاول إخفاء الخبر أو التهوين منه؛ بل سمح وسائلُ إعلامه الحكومية بنشره، وإن امتنعت عن البثِّ الحيِّ المباشر.

وكان الإرث الفلسفي لعلم نفس الهبوط على القمر لا يقلُّ عمقاً عن بُعده التقني؛ إذ وصف لاحقاً كثيرٌ ممَّن مشوا على القمر أو تحلَّقوا حوله ما يُعرف بـ”تأثير الإشراق الكامل” (The Overview Effect): وهو تحوُّل في الوعي والإدراك يُصيب من ينظر إلى الأرض من تلك المسافة، فيراها كرةً هشَّةً وحيدةً في بحر لا متناهٍ من السواد، لا حدود عليها ولا تقسيم، تبدو فيها كلُّ الحضارات والحروب والحدود السياسية ضئيلةً إلى حدِّ التلاشي. وقد أثَّر ذلك الوعي الكوني في بعض رواد أبولو تأثيراً عميقاً دفع بعضهم لاحقاً نحو الفلسفة وعلم النفس والدفاع عن البيئة²².

عاشراً: رحلات الهبوط القمري المتعاقبة وإرث أبولو العلمي (1969-1972م)

لم تكن أبولو 11 أكثر من البداية؛ فقد تبعتها خمس رحلات هبوط قمري ناجحة أخرى أُنجز فيها ما لم تستطع رحلة واحدة عجلَى أن تُنجزه. في نوفمبر 1969م، هبط طاقم أبولو 12 على مقربة من المسبار الروبوتي “سيرفيير 3″ الذي كان قد هبط قبل سنتَين ونصف على القمر، وجمع الرواد بعض أجزائه لدراسة أثر التعرُّض الطويل لبيئة الفضاء القمرية. وفي أبريل 1970م، أصاب أبولو 13 انفجارٌ في خزَّان الأوكسجين بمركبة الخدمة كاد يودي بحياة طاقمه، لكنَّ العقول المجتمعة في هيوستن والعبقرية التكيُّفية للطاقم تمكَّنت في ما وُصف بـ”أعظم فشل ناجح في تاريخ الفضاء” من إنقاذ الأرواح والعودة سالمين في رحلة رسمت نموذجاً خالداً في إدارة الأزمات²³.

ومع أبولو 15 (1971م) وأبولو 16 (1972م) وأبولو 17 (1972م)، نضجت الرحلات علمياً؛ إذ استُخدم لأول مرَّة عربة الاستكشاف القمرية المسمَّاة “روفر” التي أتاحت للرواد استكشاف مناطق أبعد بكثير من الموقع نفسه. وفي رحلة أبولو 15، استصحب الطاقم عالمَ جيولوجيا مدنياً واجه نقاشاً عنيفاً قبل انضمامه حول ما إذا كان علماء المدنيون ينبغي أن يُرسلوا إلى القمر. وفي أبولو 17 — آخر رحلة قمرية بشرية حتى اليوم — حلَّق عالم الجيولوجيا هاريسون شميت، مُكتمِلةً بذلك دورةٌ كاملة: أُرسل العلماء إلى القمر لا الطيَّارون وحدهم²⁴. وبمجموع ما أعادته الرحلات الستُّ من عيِّنات قمرية يبلغ مئةً وواحداً وثمانين كيلوغراماً، لا يزال علماء الكواكب في كلِّ أنحاء العالم يدرسونها بأدوات تحليل كلَّما تطوَّرت كشفت حقائق جديدة عن تكوُّن المنظومة الشمسية وأصل القمر.

حادي عشر: لماذا لم يعد الإنسان إلى القمر؟ — جدل التراجع والاستئناف

في ديسمبر 1972م، أقلع آخر صاروخ بشري من سطح القمر وترك وراءه ثمانية وعشرين طرداً من المعدَّات العلمية والعلمَ الأمريكي وستَّة مركبات قمرية علويَّة، وأُلغي برنامجا أبولو 18 و19 و20 التي كانت مُخطَّطةً. السبب في ذلك مُثيرٌ للجدل: فالتفسير الرسمي كان التكلفة الباهظة، لكنَّ مؤرِّخي الفضاء يشيرون إلى أن مقتل كينيدي وانتهاء المنافسة السوفيتية المباشرة (إذ بات واضحاً أن السوفييت لن يُوصلوا إنساناً إلى القمر) أسقطا الدافع السياسي الرئيسي للبرنامج، ولم يكن المجتمع الأمريكي مستعداً لتحمُّل التكلفة الهائلة لرحلات علمية غير تنافسية²⁵. ولم يطأ إنسان سطح القمر ثانيةً منذ ديسمبر 1972م، وهو فجوة تمتدُّ اليوم لأكثر من خمسة عقود لا مثيل لها في تاريخ استكشاف البشر لآفاق جديدة: فمنذ اكتشاف أمريكا عام 1492م، لم تنقطع الرحلات إليها أكثر من بضع سنوات. وتسعى وكالة ناسا عبر برنامج أرطاميس (Artemis) الذي أُعلن عام 2019م إلى إعادة الإنسان إلى القمر، في حين تخطِّط الصين وروسيا لبرامج هبوط قمري خاصَّة بهما في العقد الثالث من القرن الحادي والعشرين، مما يُنذر بفجر سباق فضائي من نوع جديد حول الموارد القمرية والريادة الاستراتيجية في الفضاء القريب.

ثاني عشر: الإرث التقني والحضاري لبرنامج أبولو

يصعب تحديد حدود الإرث التقني لبرنامج أبولو على حياة الإنسان اليومية؛ فالضغوط الهائلة التي فرضتها متطلَّبات التصغير والموثوقية والأداء في البيئات القصوى أسفرت عن ابتكارات غيَّرت وجه التكنولوجيا الحديثة. فالدارة المتكاملة (Integrated Circuit) التي كانت مُستهجَنةً في صناعة الحواسيب التجارية بسبب ارتفاع تكلفتها، وجدت في عقود أبولو سوقاً مضمونةً دفعت نحو الإنتاج الكبير وخفض التكلفة، وهو ما فتح الباب أمام ثورة الحواسيب الشخصية في السبعينيات والثمانينيات. كذلك أسهم أبولو في تطوير تقنيات تنقية المياه والبطاريات المحمولة وعزل الحرارة والحساسات البيومترية وكثير من المواد الخاصَّة التي انتقلت لاحقاً إلى الاستخدام المدني²⁶. وعلى المستوى الثقافي، أطلق أبولو موجةً من الاهتمام بالعلوم والهندسة في جيل كامل من الشباب حول العالم، وأسهم — إلى جانب حركة البيئة التي ولدت جزئياً من صور الأرض الشارقة — في بلورة وعي كوني جديد بوحدة الكوكب وهشاشته.

ولا يزال حضور أبولو ملموساً في الفضاء القمري ذاته؛ فالأدوات العلمية التي تركتها الرحلات الستُّ على سطح القمر لا تزال تُرسل بياناتها إلى الأرض، ومنعكسات الليزر التي نصبتها أبولو 11 وأبولو 14 وأبولو 15 تُتيح للعلماء قياس مسافة القمر بدقَّة سنتيمترات. أما مواقع الهبوط ذاتها، فتُظهر الصور التي التقطتها مركبة المدَّار القمري الاستطلاعي (LRO) آثارَ الأقدام ومواقع العدَّة المتروكة بوضوح مدهش، إذ لا رياح على القمر ولا تعرية لتمحو ما ترك الإنسان، مما يعني بكلِّ دقَّة علمية أن آثار أقدام البشر ستبقى على سطح القمر لملايين السنين ما لم يأتِ أحدٌ فيُزيلها²⁷.